Ittero neonatale: quando è fisiologico o patologico?

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Vedere la pelle del proprio neonato diventare gialla può preoccupare, soprattutto nei primi giorni a casa. Il tema dell’ittero e della bilirubina alta riguarda molte famiglie: capire che cosa osservano i sanitari aiuta ad affrontare i controlli con maggiore consapevolezza. ittero e bilirubina alta

L’ittero è la colorazione gialla della pelle e della parte bianca degli occhi, dovuta all’accumulo di bilirubina nel sangue. Questa sostanza deriva soprattutto dal normale ricambio dei globuli rossi; il fegato la trasforma perché possa essere eliminata. Nei neonati questo processo non è ancora pienamente efficiente.

Per distinguere un ittero fisiologico da uno che richiede accertamenti, il pediatra considera quando compare, come evolve e il valore della bilirubina. Il colore della pelle, da solo, non permette di stabilire se il bambino abbia bisogno di cure. Se il giallo compare nelle prime 24 ore, serve una valutazione immediata.

Qual è la differenza tra ittero fisiologico e patologico?

L’ittero fisiologico è legato all’adattamento del neonato dopo la nascita. Compare dopo le prime 24 ore, tende ad aumentare nei giorni successivi e poi a ridursi. Per riconoscerlo, il pediatra valuta insieme diversi elementi:

• Il momento di comparsa e la velocità con cui aumenta la bilirubina.
• Il valore della bilirubina in rapporto all’età del bambino in ore e alle settimane di gestazione alla nascita.
• Le condizioni generali, l’alimentazione e l’andamento del peso.
• Il tipo di bilirubina aumentata e l’eventuale presenza di fattori di rischio.

Negli esami potresti leggere bilirubina indiretta e diretta: la prima non è ancora stata trasformata dal fegato, la seconda ha già subito questa trasformazione. Nell’ittero fisiologico aumenta soprattutto quella indiretta. Un aumento della bilirubina diretta richiede accertamenti: non basta quindi conoscere soltanto il valore totale.

Un ittero che compare nelle prime 24 ore non va considerato fisiologico. Tuttavia, anche un ittero comparso più tardi può richiedere accertamenti se aumenta rapidamente, raggiunge valori elevati o si accompagna ad altri segni. La distinzione non dipende quindi soltanto dal giorno in cui la pelle diventa gialla.

Tra le possibili cause ci sono un’eccessiva distruzione dei globuli rossi, anche per incompatibilità dei gruppi sanguigni tra madre e bambino, infezioni o problemi del fegato e del deflusso della bile. I controlli servono a individuare la causa e a prevenire le complicanze: livelli molto elevati di bilirubina indiretta possono danneggiare il sistema nervoso. È una complicanza rara, che spiega l’importanza delle misurazioni e delle cure quando indicate.

L’ittero fisiologico tende a ridursi nelle prime due settimane, mentre nei bambini nati prima del termine può durare più a lungo. Un ittero che persiste oltre 14 giorni nei bambini nati da 37 settimane di gestazione, oppure oltre 21 giorni in quelli nati prima delle 37 settimane, richiede una valutazione pediatrica. Questi tempi non sono un motivo per aspettare se compaiono segnali d’allarme o se il giallo aumenta. La persistenza non significa automaticamente che serva la fototerapia, ma non va attribuita al latte materno senza un controllo.

Ittero e allattamento: due situazioni diverse

Il cosiddetto ittero da latte materno può protrarsi per alcune settimane in bambini che si alimentano e crescono bene; il pediatra lo riconosce dopo aver escluso altre cause. È diverso dall’ittero associato a un’assunzione insufficiente di latte, che può verificarsi nei primi giorni. In questo caso, pediatra e ostetrica possono valutare poppate, peso e pannolini bagnati e aiutarti a migliorare l’alimentazione. Non sospendere l’allattamento di tua iniziativa: eventuali integrazioni vanno concordate in base ai bisogni del bambino, senza attribuire colpe a chi lo nutre.

Misurazione della bilirubina e controlli dopo la dimissione

I sanitari misurano la bilirubina con un sensore appoggiato sulla pelle oppure con un prelievo di sangue, necessario in alcune circostanze per confermare o approfondire il risultato. Non esiste un unico valore valido per tutti: il pediatra considera età in ore, settimane di gestazione e fattori di rischio. Prima di tornare a casa, chiedi quando effettuare il prossimo controllo, dove farlo e chi contattare se il giallo aumenta o le poppate diventano difficili.

Molti neonati non hanno bisogno di trattamento, ma di osservazione e controlli programmati. Quando i valori lo richiedono, i sanitari utilizzano la fototerapia, una luce speciale che aiuta a rendere la bilirubina eliminabile più facilmente. Durante il trattamento il bambino viene esposto alla luce con gli occhi protetti e la pelle scoperta secondo il protocollo del reparto. Durata e controlli dipendono dalla risposta alla terapia: non dalla sola persistenza del colore giallo. L’esposizione al sole non sostituisce la fototerapia.

Nella maggior parte dei casi l’ittero neonatale si risolve senza conseguenze. Per affrontarlo non devi valutare da sola il colore della pelle o interpretare i numeri: puoi affidarti a un piano di controlli chiaro, chiedendo al pediatra di spiegarti il risultato e il passo successivo.