Sacco vitellino: cos’è e quando si vede in gravidanza

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Nelle prime settimane di gravidanza, durante la visita ecografica, potresti sentir nominare il sacco vitellino, una piccola struttura che accompagna lo sviluppo iniziale dell’embrione. Capire che cosa indica questo nome e quando diventa visibile aiuta a orientarsi tra le parole del referto, soprattutto quando l’ecografia è molto precoce e non mostra ancora tutti gli elementi attesi.

Il sacco vitellino si trova all’interno della camera gestazionale, detta anche sacco gestazionale: è quest’ultima la prima struttura della gravidanza generalmente riconoscibile all’ecografia. Il sacco vitellino appare come un piccolo anello e non coincide con l’embrione, che si sviluppa accanto a esso. Sono quindi strutture diverse, che diventano riconoscibili in momenti successivi.

Quando si forma, quando si vede e quando regredisce

Il sacco vitellino comincia a formarsi nelle prime fasi dello sviluppo, prima che sia riconoscibile all’ecografia. Con l’ecografia transvaginale, eseguita con una sonda inserita in vagina, è generalmente visibile intorno alla quinta settimana di gravidanza. Le settimane gestazionali si contano dal primo giorno dell’ultima mestruazione, non dalla fecondazione: un’ovulazione più tardiva può quindi modificare ciò che ci si aspetta di vedere. Anche la modalità dell’esame influisce sulla visibilità. Il sacco vitellino regredisce gradualmente verso la fine del primo trimestre: la dodicesima settimana non rappresenta una scadenza identica per tutte le gravidanze.

Se il sacco vitellino o l’embrione non si vedono

Un’ecografia molto precoce può mostrare la camera gestazionale senza rendere ancora riconoscibile il sacco vitellino, oppure mostrare quest’ultimo ma non ancora l’embrione. Una singola osservazione non basta sempre a chiarire l’evoluzione della gravidanza: il ginecologo valuta la datazione, le immagini e il quadro clinico e decide se e quando ripetere l’esame. Se non si vede l’embrione, parlare di «sacco vitellino vuoto» può creare confusione: l’embrione non è contenuto al suo interno. Prima di trarre conclusioni dal referto, chiedi quali elementi sono già visibili e quale controllo è indicato nel tuo caso.

A cosa serve il sacco vitellino

Nelle prime fasi il sacco vitellino contribuisce agli scambi nutritivi necessari allo sviluppo dell’embrione. Partecipa anche alla produzione delle prime cellule del sangue: il suo ruolo, quindi, non si limita al nutrimento. Con lo sviluppo della placenta, quest’ultima assume progressivamente il ruolo principale negli scambi di sostanze nutritive e ossigeno tra la persona in gravidanza e il bambino. Non si tratta di un passaggio improvviso che avviene in un giorno preciso.

Che cosa indicano forma e dimensioni all’ecografia

Durante l’ecografia il ginecologo osserva anche forma, margini e dimensioni del sacco vitellino, ma nessuna di queste caratteristiche, da sola, garantisce o esclude un determinato esito. Le interpreta insieme all’epoca gestazionale, alle altre strutture visibili e, quando necessario, ai controlli successivi. Anche la valutazione di una gravidanza gemellare richiede l’esame dell’insieme delle strutture: non basta contare i sacchi vitellini. La visualizzazione dell’embrione e della sua attività cardiaca dipende inoltre dal momento e dalle condizioni dell’esame, non dalla sola presenza del sacco vitellino. gravidanza gemellare o no